随着古代“农作舞”的流传演变到了宋代便出现了极有特色的“村田

随着古代“农作舞”的流传演变，到了宋代，便出现了极有特色的“村田乐”歌舞游艺。当时，舞“村田乐”者要穿戴蓑衣草笠，完全一派农夫打扮，并专门在元宵节民间舞队的行列中表演。宋代范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》有诗曰：“轻薄行歌过，颤狂社舞呈。村田蓑笠野(原注：“村田乐”)，街市管弦清。”周密在《武林旧事》中也有关于元宵舞队中村田乐表演的文字。明代朱有土敦更作有名为《黄钟醉花荫》的套数：“贺贺贺，一齐的舞起村田乐。”

真正由村田乐发展为扭秧歌游艺，还是到了清代。清人吴锡麟在《新年杂咏抄》中说：“秧歌，南宋灯宵(即正月十五元宵节)之村田乐也。所扮有耍和尚、耍公子、打花鼓、拉花姊、田公、渔妇、装态货郎，杂沓灯街，以博观者之笑。”清代以来，各种风格的秧歌在我国南北方均流行。据吴震方《岭南杂记》记载：“潮州灯节有鱼龙之戏，又每夕各坊市扮唱秧歌，与京师(指北京)无异。”另外，秧歌也是当地人插秧时的游艺娱乐活动。《广东新语》卷十二说：“农者每村时，妇子以数十计，往田插秧，一老挝大鼓。鼓声一通，群歌竞作，弥日不绝，是曰秧歌。”而在北方，民间扭秧歌活动较为多样化。其中以山东胶州秧歌、东北秧歌、陕北秧歌、河北秧歌和鼓子秧歌最为著名。北方秧歌分踩高跷而扭的高跷秧歌和平地扭舞的地秧歌两种，出场人物和表演套数基本相同。一般由扭秧歌者扮成各种角色，手持扇子、手帕、彩绸、鼓、棒等道具，或踩着高跷而舞，极富生活气息。王锡龄《陕南巡视日录》说：“田间农民有系彩于首，扮戏装者歌唱舞蹈。金鼓喧闹，盖为秧歌助兴。”晚清《北京风俗杂咏·秧歌》录有这样的诗作：

春在京华闹处多，放灯时节踏秧歌。

灯满鳌山月满街，花锣花鼓打如雷。

分明唱出田家乐，半是豳风诗句来。

可见，秧歌多在农闲时和新年(即春节)期间扭舞，颇受人们的喜爱。

山东胶州秧歌游艺有许多叫法，如“跑秧歌”、“扭断腰”、“三道弯”等，流行于山东胶州湾一带，出现于清代乾隆年间。传说当时遇到天灾，胶州有马、赵两家去东北逃荒，逃荒路上，他们先是沿路乞讨，后来改为卖唱(边唱边舞)。而胶州秧歌就是在他们逃荒路上开始的。约经过近百年的代代相传，到了清代同治年间基本形成了其特有的表演风格。

胶州秧歌游艺形成后的角色还带有当年马、赵两家十口人的特点，每种角色皆有两人。胶州秧歌扭起来时，小女曼(由当年逃荒路上的“孙女”演变而成)脚步落地轻快，动作灵巧活泼扇女(由当年逃荒路上的“儿媳”演变而成)通过扭动手腕上下翻扇子，表现其性格温柔，动作婀娜多姿翠花(由当年逃荒路上背翠花包的“老婆”演变而成)扭动时，泼辣粗犷，显得开朗大方捧槌(由当年逃荒路上的“儿子”演变而成)由于手持一对木棒相击而舞得名鼓子(由当年逃荒路上的“老头”演变而成)因当年曾背花鼓舞蹈而得名。棒槌和鼓子要有武功戏动作，如“乌龙绞柱”、“扫堂腿”、“抱地溜”、“虎跳”等。

东北秧歌游艺的主要特色是一扭、二走、三唱、四扮相、五杂耍。扭，扭秧歌者踩着锣鼓点，左手舞绸，右手舞扇，扭起来或轻盈或泼辣，很有味道。走，俗称“走场子”，常见的有走“剪子股”、“编蒜辫”等唱，在一阵唢呐锣鼓声后，由扭秧歌者演唱当地的民歌俚曲扮相，扭秧歌者装扮成神话传说中的人物，如孙悟空、猪八戒、唐僧等杂耍，秧歌队里常穿插跑旱船、跑驴等。东北秧歌多为高跷秧歌，高跷腿子有高达七八尺的，边踩高跷边扭秧歌，气势非凡，极受人们的喜爱。