困守台城的君臣官兵，把希望都寄托在“勤王”的援兵上了。

侯景的叛军都集中在台城附近，其他地区还在梁朝官府统治之下。只要有几个人出兵救援台城，就不怕侯景不灭。

最先到达建康的援军是原本计划进攻寿阳的邵陵王萧纶的部队。他慢腾腾地走到半途，后方传来警报，说侯景已经渡过长江了。萧纶慌起来，下令后队改前队、前队改后队，日夜赶奔建康而去。这支政府军的军事素质实在太差，不仅行军速度太慢，而且中途迷了路，直到十一月底才赶到建康城东的蒋山。这时，台城都已经被围攻了一个月了。萧纶的到来，让侯景很害怕。萧纶的部队毕竟人多势众，而且是南梁的主力军。侯景把抢来的妇女、珍宝都聚拢到石头城，并备好船只，做好战败逃跑的准备了。结果两军交锋，侯景发现自己实在是太高估萧纶军队的战斗力了。几个回合打下来，萧纶大败，部队只剩下一千多人。他只好东撤，远远看着建康，就是不敢近前。

比萧纶晚几天，宗室萧嗣、西豫州刺史裴之高等人也率领援军到达。他们不敢与侯景交战，在长江江面上的蔡洲驻扎，等待更多的援军到来。

台城内的情况在恶化。羊侃、朱异相继死去。朱异的死倒没什么，但是羊侃的去世，使得城内失去了抵抗的核心。城中弥漫起紧张气氛来。侯景则抓紧援军云集前的短暂平静，日夜赶造攻城器械，企图尽快攻下台城。从十二月中旬开始，叛军连续猛攻台城十多天。幸运的是，城中一名下级军官吴景精通城墙攻防之术，指挥军民抵抗，保全了台城。但是，城内有军官叛逃侯景，教侯景引玄武湖水灌台城（台城在玄武湖南）。侯景照做，水漫台城，积水逐渐加深，城内军民的处境更加艰难了。

当时天下最有能力救援台城的是镇守重镇荆州的萧衍七子、湘东王萧绎。萧衍非常疼爱这个儿子。萧绎小时患了眼病，萧衍亲自指挥治疗，不慎治瞎了儿子的一只眼睛。萧衍愧疚在心，后来又做梦梦见一个独眼菩萨说要投胎帝王之家，他就认为萧绎是菩萨投胎，对他倍加疼爱。萧衍将仅次于扬州的荆州托付给了萧绎，让萧绎坐镇建康的上游，是寄予厚望的。但是，萧绎听说建康失陷、台城危急后，首先想到的是父皇和太子哥哥都危在旦夕。万一他俩同时“归天”了，萧绎我不就能够“高升”一步了吗？所以，萧绎对救援一事很不热心。直到十二月中旬，台城被围将近两个月后，才派儿子萧方等从公安（今湖北公安北）出发，顺江而下。他拨出来的援兵，只有一万人。

尽管如此，外地勤王军队还是陆续到达秦淮河畔。分别有衡州刺史韦粲率领的本部五千兵马；江州刺史萧大心（萧纲的儿子）派将军柳昕率领的两千兵马；司州刺史柳仲礼（韦粲的表弟）率领的步骑一万多人；从淮河南下救援的羊鸦仁率领的三万人。此外会合已经徘徊在建康周边的萧嗣、裴之高等人，到当年的除夕夜，各地勤王的军队已经超过了十万人，远远胜过侯景的一万叛军。大家推举柳仲礼做大都督，推进到秦淮河南岸。

太清三年（549年）正月初一，勤王军队和侯景叛军在建康郊区的青塘激战。

勤王军队中最积极的韦粲的部队受大雾影响，在行军途中迷路，在大雾中手忙脚乱地搭建营栅准备固守。侯景瞅准时机，率军猛扑杀入韦粲大营。韦粲英勇迎战，与儿子、三个兄弟、一个堂弟都力战而死。柳仲礼得报，赶往增援，缠住侯景死战。柳仲礼是员勇将，部队又人多势众，斩杀了数百名叛军。叛军多数是强拉来的民夫和解放了的奴仆，缺乏训练，稍遇挫折就向后逃窜，又被挤入秦淮河中淹死了一千多人。战场形势开始对侯景不利。柳仲礼和侯景单挑，长矛几乎刺中侯景，不幸在大雾中缺乏防备，被敌将从背后偷袭，肩部中了一刀。他在部将的护送下，仓皇逃离战场。这一战，两军打了一个平手。侯景不敢再渡秦淮河，勤王援军也不敢渡过河去，双方就隔河对峙。

之前被侯景大败东撤的邵陵王萧纶收拾残部，在京口会合东部各军，也赶到了秦淮河南岸。这时，萧方等、王僧辩率领的荆州兵，还有远从高州（今广东阳江）赶来的援军也先后赶到。援军的声势再次高涨起来。为了让台城知道援军云集的消息，萧嗣的部下李朗用苦肉计，故意违抗军令挨了一顿鞭子，然后投奔侯景，麻痹叛军后跑入台城。城里知道援军源源而来，人心大振。形势变得对梁朝君臣有利。

但是各路援军缺乏统一指挥，大都督柳仲礼为人粗暴，傲慢无礼，不能服众。更严重的是，散布各处的梁朝宗室诸位王、公、侯爷，各怀鬼胎，互相猜忌，不仅不能合作，更没人出来说话。因此，建康城外的援军虽多，却是各自为政，眼看着台城被围，就是无人上前。多路援军的军纪恶劣，只顾在秦淮河畔掳掠，反而失去了民心。台城遭围近百天，情形越发糟糕。战争爆发时，台城有意识地囤积粮食，积累了四十万斛粮米，但是没有储备燃料、草料以及鱼盐等物资。人光吃大米也不行，于是军民们就开始捉老鼠、麻雀，杀马，甚至煮皮革吃。据说，连佞佛的萧衍也不得不吃起了鸡蛋。城中军民死亡了十之八九，尸横盈路，惨不忍睹。

叛军的日子也不好过，侯景也缺粮。他包围着台城，勤王援军又包围着他。侯景原本依靠建康城东的存粮支撑，如今被援军断了路，无法运来。侯景听到荆州兵赶到，心里也发憷。进退不得之时，谋士王伟建议侯景“诈和”，假意求和，抓紧把东城的粮食运进石头城，抓紧休整兵马，等对方懈怠后，再一举击破。侯景又一次欣然采纳，派人向台城求和。

萧衍见侯景议和，大怒：“和不如死！”太子萧纲苦苦哀求父皇允许议和。他眼看着台城将要不保，自己的太子地位就要动摇了；而如果能保住台城，稳定一下局面，自己还是太子，还有机会当皇帝。于是，萧纲力主议和。萧衍犹豫再三，对萧纲说：“你要和，就你去办吧，只是不要为千载之后的人所笑！”大臣傅岐反对议和，指出这是侯景的缓兵之计。但是萧纲固执己见，派人与侯景和谈。二月中旬，双方在台城外会盟。和谈达成，建康城内外平静了下来。

但是，侯景借口种种理由，一会是部队要休整，一会是朝廷某些大臣对他不友好，要求撤换，就是不肯渡江北撤，继续包围着台城。他督率部下抓紧抢运粮食，明显是用心险恶。即便如此，原先就不是真心勤王的各路诸侯纷纷懈怠下来。最大的地方实力派、湘东王萧绎已经集合荆州主力部队，在长江中游驻扎了一个多月，别有用心地等待着台城的消息。愚蠢的萧衍、萧纲父子还发文各地，说和谈成功。萧绎闻讯，准备返回江陵。侯景的叛军喘息已定，又见各路援军纷纷懈怠，立即翻脸突袭台城。三月十二日夜，叛军在城中叛将的接应下，攻破台城。

永安侯萧确抵敌不住，跑进宫里向萧衍报告：“台城失守。”萧衍躺在床上，问：“还能不能打？”萧确回答：“无力再战了。”萧衍长叹一声：“自我得之，自我失之，亦复何恨！”的确，南梁是萧衍打下来的，也即将灭亡。萧衍能在王朝命悬一线的时候，认识到“自我失之”，还算有自知之明，多多少少认识到了自己的错误。不过他的“亦复何恨”就是自欺欺人的话了。即便治理了将近五十年天下的萧衍对江山没有留恋，并不在乎，江南的百姓也已经陷入了战火煎熬之中，富庶的经济也惨遭破坏，怎么能说“亦复何恨”呢？这是萧衍不负责任的自我安慰罢了。