袁绍死后，两个儿子袁谭、袁尚为嫡位自相争斗，曹操趁机平定冀州。选自清刊本《三国演义》。图中为袁谭、袁尚各自率兵相斗。

袁绍自从军队被打败后，发病吐血，夏季五月间死去。小儿子袁尚接替了他的职位，长子袁谭自号车骑将军，驻扎在黎阳。秋季九月，曹公征讨他们，接连打了几仗。袁谭、袁尚屡次战败撤退，坚守黎阳。

建安八年春季三月，曹公攻打黎阳外城，袁谭、袁尚出战，曹公进击，大败袁军，袁谭、袁尚趁夜逃走。夏季四月，曹公进军邺城。五月曹公回到许都，留下贾信驻守黎阳。

己酉（五月二十五）日，曹公下令说：“《司马法》上说‘将军退却者死’，所以赵括的母亲，请求赵王不要因为儿子打败仗而让她连累受罪。这说明古代带兵的将领，在外面打了败仗的，在家的亲属得受罚。自从我命令将领征战以来，只奖赏立功的而不惩罚有罪的，这是不符合国家大法的。现在我命令诸将领出征，打败仗的人要治罪，作战失利的人要免去官职爵位。”

秋季七月，曹公下令说：“自战乱以来，有十五年了，在年轻人身上看不到仁义礼让的风尚，我感到很伤心。现在命令各郡国都要学习文章经籍，人口满五百户的县要设置学官，挑选本乡才学优秀的人给予教育，这也许可以使先王之道不被废弃，而有益于天下。”

八月，公征刘表，军西平。公之去邺而南也，谭、尚争冀州，谭为尚所败，走保平原。尚攻之急，谭遣辛毗乞降请救。诸将皆疑，荀攸劝公许之， 公乃引军还。冬十月，到黎阳，为子整与谭结婚。 尚闻公北，乃释平原还邺。东平吕旷、吕翔叛尚，屯阳平，率其众降，封为列侯。 []

九年春正月，济河，遏淇水入白沟以通粮道。二月，尚复攻谭，留苏由、审配守邺。公进军到洹水，由降。既至，攻邺，为土山、地道。武安长尹楷屯毛城，通上党粮道。夏四月，留曹洪攻邺，公自将击楷，破之而还。尚将沮鹄守邯郸， 又击拔之。易阳令韩范、涉长梁岐举县降，赐爵关内侯。五月，毁土山、地道，作围堑，决漳水灌城；城中饿死者过半。秋七月，尚还救邺，诸将皆以为“此归师，人自为战，不如避之”。公曰：“尚从大道来，当避之；若循西山来者，此成禽耳。”尚果循西山来，临滏水为营。 夜遣兵犯围，公逆击破走之，遂围其营。未合，尚惧，遣故豫州刺史阴夔及陈琳乞降，公不许，为围益急。尚夜遁，保祁山，追击之。其将马延、张颜等临陈降，众大溃，尚走中山。尽获其辎重，得尚印绶节钺，使尚降人示其家，城中崩沮。八月，审配兄子荣夜开所守城东门内兵。配逆战，败，生禽配，斩之，邺定。公临祀绍墓，哭之流涕；慰劳绍妻，还其家人宝物，赐杂缯絮，廪食之。 []

初，绍与公共起兵，绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据？”公曰：“足下意以为何如？”绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。 []

九月，令曰：“河北罹袁氏之难，其令无出今年租赋！”重豪强兼并之法，百姓喜悦。 天子以公领冀州牧，公让还兖州。