子贡曰：“越之功不过鲁，吴之强不过齐，而王置齐而伐越，则齐已平鲁矣。王方以存亡继绝为名，而畏强齐伐小越，非勇也。勇者不避难，仁者不穷约，智者不失时，义者不绝世，以立其义。今存越示天下以仁，救鲁伐齐，威加晋国，诸侯相率而朝吴，霸业成矣。且王必或恶越，臣请东见越君，令出兵以从，此则实空越，而名从诸侯以伐也。”吴王悦，乃使子贡之越。
子贡于是向南游说吴王夫差，说道：“做天子的是不会让诸侯属国被人消灭的，做霸主也不会允许天下有另外的强敌出现，这好比千钧的重量稍加东西就会移动，是会破坏均衡的。现在齐国私下攻打弱鲁，想和吴国争强，我替你感到危险。如果救鲁，虽只是表面上的仁义，但讨伐齐国却有极大的好处。这样既可以安抚泗水一带的诸侯，也可打击蛮横的齐国，降伏强大的晋国，没有比这更大的好处了。名义上是挽救鲁国的危亡，实际上阻止了齐国实力的扩张，这个道理，聪明的人是不会有疑虑的。”吴王说：“不错。但我曾与越国交过战，现在越王不辞辛苦，教养士卒，有报复我的意思。你等我把越国拿下来，再照你的话行事吧。”
子贡说：“越国的实力比不上鲁国，吴国也没有齐国强大，现在你放了齐国去攻打越国，等你打下越国时，齐国就已经灭掉鲁国了。如果你以保存危亡、延续将灭的名义去攻打小小的越国，害怕强大的齐国，这不是勇者的表现。真正的勇者是不会躲避困难的，仁者是不会见死不救的，智者是不会失掉机会的，义者是不会让一个国家灭亡的，而是借此建立道义。现在你应该借保存越国之意来表示自己的仁德，解救鲁国，讨伐齐国，向晋国显示你的威势，到时诸侯各国必定会来朝见吴国，到那时称霸诸侯的大业就成功了。如果你真的厌恶越国，我可以替你去面见越王，叫他出兵帮助你，以使他国内空虚，名义上是跟随诸侯去讨伐就是了。”吴王听了非常高兴，就派子贡去了越国。
越王郊迎，自为子贡御，曰：“此蛮夷之国也，大夫何足俨然辱临之？”子贡曰：“今者吾说吴王以救鲁伐齐，其志欲之而畏越，曰‘待吾伐越乃可’。如此则破越必矣。且无报人之志而令人疑之，拙也；有报人之志而使人知之，殆也；事未发而先闻，危也。三者举事之大患也。吴王为人猛暴，群臣弗堪；国家疲于数战，士卒不忍；百姓怨上，大臣内变；子胥以谏死，太宰嚭用事，顺君之过以安其私：此王报吴之时也。诚能发卒佐之以激其志，而重宝以悦其心，卑辞以尊其礼，则伐齐必矣。此圣人之所谓屈节以期远者也。彼战不胜，王之福也。若胜，必以兵临晋。臣还北请见晋君，共攻之，其弱吴必也。其锐兵尽于齐，重甲困于晋，而王乘其弊，灭吴必矣。”越王许诺，乃使大夫种以三千人助吴。吴遂伐齐于召陵，果以兵临晋，遇以黄池。越王袭吴之国，遂灭吴。孔子曰：“夫其乱齐、存鲁，吾之始愿也。若乃强晋以疲吴，使吴亡而越霸，赐之说也。”美言伤信，慎言哉！
越王勾践到城外亲自迎接，并给子贡驾车，对子贡说：“越国是个落后不开化的地方，你这样的贵人怎么肯自降身份来到这里了呢？”子贡说：“现在我已说服了吴王去救鲁伐齐，吴王心里愿意，就是顾虑越国，他说：‘等我攻打越国之后再伐齐。’真要如此的话，他攻破越国是必然的。如果没有报仇的心意却使人怀疑，是很笨拙的；有报仇的心意却被对方知道了，也是不安全的；仇还没有开始报就被探知到了风声，更是很危险的。这三点是成事的最大禁忌。吴王是凶狠残暴的人，臣属们都难以忍受；国家屡次征战，疲惫不堪，兵士们也难以忍受；百姓们怨声载道，朝中大臣有了更迭；伍子胥因进谏被杀，太宰嚭把持政权，只顺着君主的好恶行事，以保全自己。这些都是你应该报复吴王的机会，如果你能派兵协助吴王以激发他的斗志，用金银财宝获取他的欢心，用谦恭的言辞和礼仪奉承他，他定会去攻打齐国。这就是圣人所言的失去节操以图长治久安。他输了，那是你的福气；如果赢了，必定会乘胜攻打晋国。到时我就再去面见晋王，让他一同来攻吴，则吴国的势力定会被削弱。等他的精锐军队在齐国消耗得差不多了，重兵又被晋国所牵制，你就可以趁此机会去攻打他，绝对可以灭掉吴国。”越王答应依计行事，于是派大夫文种率领三千士兵协助吴国攻齐。吴国讨伐齐国，在召陵打了一仗。胜利后又带兵向晋国进逼，和晋国在黄池一战，结果大败。越王听到消息后便乘机进攻吴国，并最终灭掉了吴国。孔子说：“扰乱齐国，挽救鲁国，是我最初的愿望。使吴国疲败来让晋国强大，灭掉吴国让越国称霸，这是子贡游说的结果。”但花言巧语会败坏信誉，一定要小心呀！
儒家思想本有重农轻商之意，其主旨思想更是强调行仁义，轻言利。但孔子的学生子贡却是个例外，因为他是靠经商致富的，经常游走在各诸侯国间，练就了高超的口舌之能，所以才能凭着三寸不烂之舌达到救鲁、乱齐、灭吴、强晋、使越称霸的目的。由此可见，雄辩的口才对许多事情的成败有着至关重要的作用。
赵高乱政 废长立幼
秦始皇游会稽，至沙丘，疾甚。始皇令赵高为书，赐公子扶苏，未授使者，始皇崩。
赵高因留所赐扶苏玺书，而谓公子胡亥曰：“上崩，无诏封王诸子，而独赐长子书。长子至，即位为皇帝，而子无尺寸之地，为之奈何？”胡亥曰：“固然也。吾闻明君知臣，明父知子。父既捐命，不封诸子，何可言也！”赵高曰：“不然。方今天下之权，存亡在子与高及丞相耳，愿子图之。且夫臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日而道哉！”胡亥曰：“废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；能薄而材谫，强因人之功，是不能也。三者逆德，天下不服。”
高曰：“臣闻汤、武杀其主，天下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。夫大行不细谨，大德不辞让，乡曲各有宜而百官不同功。故顾小而忘大，后必有害；狐疑犹豫，后必有悔。断而敢行，鬼神避之，后有成功。愿子遂之也。”胡亥喟然叹曰：“今大行未发，岂宜以此事干丞相哉！”高曰：“时乎时乎，间不及谋。赢粮跃马，唯恐后时！”
秦始皇巡游会稽山，来到沙丘时，病得很严重，便叫赵高写遗诏赐位给公子扶苏。遗诏写好后，还没来得及交给使者，就去世了。
赵高扣留了赐给扶苏的玺印和遗诏，对公子胡亥说：“皇上去世，没有遗命封诸子为王，只是赐给了扶苏遗诏。等扶苏来到，就会成为皇帝，可是你却什么也没有分到，该怎么办呢？”胡亥说：“事实就是这样。我听说圣贤的君王最了解他的臣子，聪明的父亲最清楚他的儿子。我父亲当然知道哪个儿子应该继位，哪个儿子不该受封。既然父亲不下令封赐诸子，那还有什么好说的呢？”赵高说：“话可不能这么说。现在天下的大权，都在你、我和丞相李斯的手中。我们要谁生谁就生，要谁死谁就死，你仔细考虑一下。让别人向自己称臣和自己向别人称臣，控制别人和受他人控制，怎么能够相提并论呢？”胡亥说：“废兄长而立幼弟，是不仁义的；不遵从父亲的遗诏，却妄想嗣位为帝，阴谋篡位，这是不孝的；自己才能拙劣，依靠别人出力帮忙，是无能的表现。这三件事都是违背道德的，天下人是不会心服的。”
赵高说：“我听说商汤、周武王杀了他们的君王，天下人都称赞他们是仁义之举，不能算是不忠。卫出公杀了他的父亲，卫国人因此称赞他的德行，孔子还在《春秋》中记载过，不能算是不孝。做大事者不可拘泥于小事，美好的德行不必计较琐屑的礼节。乡里的日常琐事与朝廷百官所担负的责任各不相同。所以凡事如只顾细节而忽略大局，必定要有祸患；犹豫不决，就会招来灾难。只要果断干练，敢作敢为，鬼神也会畏惧躲避，事必能成。希望你能按我的意见去做。”胡亥长叹了口气，说：“现在皇上刚去世，还未发丧，怎能拿这件事来打扰丞相呢？”赵高说：“时机是很要紧的，如果错过了再作打算就晚了。就像携带干粮骑马赶路一样，最怕的是耽误时机了。”
